舞美设计也叫舞台美术设计，作为四维时空交错的艺术，其舞美设计必然对技术要求和物质条件有高度的依赖性。当代舞台美术设计因科技的不断更新，使得在技术手段上的应用得以无限拓展，也使得舞台的视觉效果越发具有强度和视觉冲击力，它为主客体相互交融完成对主题的阐释提供了必要的基础条件。近年来，随着技术手段的更新，艺术舞台的舞美视觉设计发展迅速，各种晚会、演出无一不在舞美视听上下功夫，可是观众对大部分晚会、演出的印象不再是回味无穷，而是过后就忘，只留下晚会布置的挺好，科技感很足的印象，对节目内容却留不下太多的回忆。
造成这一现象的原因是当代舞台的视觉设计过于注重技术的使用，技术主要体现在声光技术运用。一个剧目的欣赏必然是由眼睛和耳朵来完成，对观赏者来说视觉和听觉的刺激无疑是最强的，舞台上使用高强度的灯光是必须的，但处理不当，强烈的光射下，不仅会造成视神经疲劳，而且还会造成人体心理节律失调，精神不振。同时光线太暗会使眼睛的屈光系统产生变化，导致近视的发生；太亮则会使人会感受到眩光，严重时还会损害视觉功能。在音频的使用中有关医学专家论证：不管什么样的人因受重低音的震动，心脏负荷增大，更主要的是低音的节奏往往与心跳的次数不同，当出现与心跳的快慢不同步的低音节奏时，会改变正常的心跳节奏从而使心脏受累，导致心脏搏动改变。因此整场演出对声音的掌控，有着科学的要求。由此可见对声、光技术使用不当必然会造成观众心理和生理上的不适，太过强调舞台效果而忽略了观众对主题思想的掌握和享受艺术美感重点，这样的结果只能是引起受众短暂的视觉强度和刺激，过后却是身心的疲惫和对节目的毫无兴趣，严重者会引起观众的极度反感。
那什么样的舞美视觉设计效果才是成功的呢？那就是观众在欣赏完节目后不仅要了解节目的主题思想，同时也引起其内心世界强烈的反响，这个效果不是因为舞台，也不是因为节目主题表演者的因素而产生的，而是在人物角色完成剧情的过程中，舞台美术的设计通过电、光、声、色完美结合，使剧目主题产生无与伦比的独特效果，让观者和剧情融为一体，达到共鸣。如2008年的奥运会开幕式演出，就很好地利用了媒体技术完成了对主题表达的视觉效果，通过对上下篇章各个环节的视觉设计完成了对华夏文明在历史长河中发展的再现，同时使观众通过节目体验了人与自然的和谐，穿越了历史长卷，通过短短的时间利用舞美设计展现了中华大地文明与梦想，堪称舞美视觉设计的完美典范。
那么舞台美术的视觉设计该遵循什么样的方式来进行？以下几点可作为参考。
一、引人入胜。舞美搭建对于观众来说，它的视觉设计具有最大的直观性，它的视觉设计效果首先要进入观众视线，与此同时为舞台的主题体现预留了表演空间，而一切的一切是为了突出表演的效果，在视觉上首先体现的是将观众的思想和情绪带入主题阐述的环境中去，让观众从现实生活过渡到剧目的情节中来。这样的情况下舞美视觉设计首先是渲染气氛，能在短时间内调动观众视觉和听觉的注意，这时光与色的设计根据不同的主题体现出不同的节奏和变化，如央视的《我要上春晚》节目。
当代技术实现了许多以往舞美设计的不可能，舞台造型的实景化使得观众直接面对的是一个熟悉的生活场景，缩短了观众进入的时间，其艺术表现的努力是使观者实现身临其境的感觉。当代的实景剧目更是把舞美的实景化推向一个更高的要求，但是所有的一切视觉设计务必是为了主题的鲜明和突出，而不是为了追求舞美视觉效果而弱化了主题。不管是怎样追求视觉效果的最大化，其目的是为了更好地使观众融入剧情之中，身临其境，使观者不知不觉中成为剧中的角色艺术形式不是一目了然，必然有艺术表现的空间，通过表演的主体产生艺术想象的空间，这样产生的对比效果往往更胜一筹。不管实景化设计的大与小，都是随主题要求而进行的艺术构思定位必然以剧情展开而施展,舞美的视觉设计也必然服从于整体的设计要求。
二、润物无声。任何剧目要想达到一种完美的舞台呈现，必然离不开舞美设计的配合，在每一个场景，每一个画面，每一个节点，除了人物的精彩表演外，舞美的配合是至关重要的。舞美设计要将声音的穿插、灯光的配合做到天衣无缝，让观者赏心悦目，沉浸在艺术表现的感染力中。这时的视觉设计就像是人们感受春风化雨般的自然，一切看起来都是那么和谐，没有任何造作和喧宾夺主，如话剧《四世同堂》。最关键的就是声音的制作，电光的使用首先是要理解艺术表达的重点，用音与光去理解、表现剧情的思想，这样才能与表演者真正成为一体，否则就是两张皮，各行其道，让观众看得不知所以然，自然也不能很好地理解艺术作品所表现的精神和核心思想，也就不能让观者通过视觉感受体会艺术的感染力。
三、画龙点睛。每个作品和剧目都有突出主题、表达思想之处。此情此景，舞美通过对生活的高度浓缩配合剧作的展开、发展，在必要的时候通过特殊的音响、灯光反映人物的思想和内心世界，而这时舞美设计的目的必然是画龙点睛之笔，不同的声音不同的听觉效果，急促、缓和、低沉、高扬对观者内心的促动是不一样的，音乐的艺术高点就是能把听众带入艺术的广阔空间，也是音乐艺术之美之处，而这种高度也正好把舞美的视觉效果达到了全新的高度。光线的强与弱、大与小、冷与暖等效果能影响人的视觉,从而对观者的心理产生不同的感受，不同颜色的光源效果具有不同的视觉张力，这样的张力影响了观者对剧目欣赏的心理变化，来自色彩所体现的视觉冲击力与声音共同刺激着观众的艺术感受，因此在剧目发展的过程中，在对艺术的高度处理时，外在的舞美视觉效果必然会使艺术的效果更加突出，更具有感染力，在剧情整个发展过程中起到了画龙点睛的作用，如央视的《星光大道》等节目。
现状是我们很多时候因功利主义的影响，而没有完全吃透整个剧目的主题思想，不能很好地发挥技术的长处，使得技术的效果没有达到应有的舞美设计要求，出现了设计的表面化、浮躁化，留下的只是短暂的刺激而对作品缺少了长久回味，出现适得其反的效果。
因此为了避免因技术而弱化主题，我们在舞美的视觉效果的情绪化表达时要注意设计上的对比度，如强与弱，大与小，环境与主题等，不能永远停留在强烈的效果上，对比分为高、中、低不同，不能为了盲目追求对比，而忽略了对艺术的理解，其理解点应该是审时度势，整体效果做到节奏与韵律在主体行进中的协调，这种协调必然是一种平衡的度，这种平衡的度的把握就是做到我们前面所讲的与剧情的衔接、配合，做到更好的艺术语言表达，把人物的动作语言与技术语言与观众心理活动融为一体，从而成就艺术的高度。古人云:“工欲善其事，必先利其器。”只有在熟练地了解、掌握了技术的情况下，才能利用技术做好艺术。
当代舞美设计面对众多科学技术的融入，艺术创造的各种可能性也随之展开，表现手段更趋多元化，面临更多选择的时候也是我们困惑的时候。众多创作条件提升的同时对舞美设计的要求也必然提高，因此在理解舞美技术功能时我们应该有一种哲学思想的介入，一味地墨守成规和太相信技术的革新，其结果有时是殊途同归，只有肩负起对作品和观众的责任感和使命感，才能使舞美在视觉设计艺术的道路上走得更远。
